Delta Air Lines (NYSE: DAL) est l'une des deux seules compagnies aériennes américaines - avec United Continental (NYSE: UAL) - toujours en train de piloter le célèbre Boeing (NYSE: BA) 747 gros porteur. Mais l'année dernière, Delta a annoncé son intention d'éliminer progressivement tous ses 747 restants d'ici la fin de 2017.
Plus tôt ce mois-ci, il a accéléré le calendrier. Après avoir immobilisé un quart de sa flotte 747 à la fin de l'année dernière, Delta retirera six autres 747 du service en 2015. Cela ne lui laissera que six 747 en service actif.
La popularité décroissante de ce qui était autrefois son avion phare pourrait sembler une mauvaise nouvelle pour Boeing. Cependant, puisque Boeing fait également le meilleur remplacement 747, l'empressement des compagnies aériennes à vider leurs vieux avions gros porteurs pourrait en fait être une bénédiction déguisée.
S'écarter de sa stratégie habituelle La décision de Delta d'éliminer ses 747 en 2017 était plutôt surprenante car certains des 747 de Delta datent de la fin des années 1980, alors que d'autres ont été construits en 2002. Delta s'est distingué concurrents ces dernières années en faisant voler plus longtemps des avions plus anciens - dans certains cas, pendant plus de 30 ans.
Ainsi, la retraite anticipée de ses 747 représente une rupture nette avec la stratégie normale de Delta. (En fait, la compagnie a dû prendre une charge de 397 millions de dollars l'année dernière pour réduire la valeur de ses 747 dans le cadre de cette décision.)
Cependant, les avions gros porteurs comme le Boeing 747 ne sont pas très rentables. mouche. Parce qu'ils ont quatre moteurs - par rapport à deux moteurs pour la plupart des avions, y compris les gros porteurs relativement gros comme le Boeing 777 - les avions gros porteurs ont tendance à utiliser beaucoup plus de carburant. Avoir deux moteurs supplémentaires augmente également les coûts de maintenance.
En attendant, parce qu'ils sont si grands - Delta et United Continental ont tous deux plus de 370 sièges sur leurs 747, et moins de 300 sur la quasi-totalité de leurs autres avions - il est souvent nécessaire d'offrir 747. L'augmentation des coûts unitaires et la baisse des revenus unitaires sont la recette d'une faible rentabilité.
De meilleures alternatives sont disponibles Delta remplace ses 747 sortants par de nouveaux Airbus A330 qu'elle reçoit à partir de cette année, ainsi que par des avions libérés des routes internationales où Delta réduit ses vols.
À compter de 2017, Delta ajoutera également le nouvel Airbus A350-900 à sa flotte. Cet avion remplacera le 747 sur certaines routes long-courriers que l'A330 ne peut pas gérer. Les A350 devraient avoir un coût par siège inférieur de 20% à celui des Boeing 747 de Delta, tout en générant de meilleurs revenus unitaires.
Pour l'instant, United Continental prévoit de garder la plupart de ses 747 restants jusqu'à environ 2020. Mais jeudi, il a confirmé qu'il avait converti certaines de ses commandes de Boeing 787 au plus gros Boeing 777-300ER. Cela pourrait être un remplacement 747 très intéressant, surtout si United suit la tendance croissante de la configuration de ces avions avec 10 sièges dans l'économie, plutôt que le traditionnel, plus spacieux, plan de neuf sièges.
Le Boeing 777X est le véritable changeur de jeu Certains transporteurs, tels que Delta, sont désireux de se débarrasser de leurs 747 en faveur de petits plus gros afin de soutenir les revenus unitaires. Cependant, pour les compagnies aériennes qui ne sont pas dérangées par la grande taille du 747-400 de dernière génération, le prochain 777X de Boeing sera un avion encore plus attrayant.
Le Boeing 777X sera légèrement plus large, ce qui permettra aux compagnies aériennes de mettre 10 sièges dans chaque rangée de l'économie sans trop compromettre le coude et les épaules. De plus, le 777-9X sera le plus gros bimoteur de tous les temps, avec plus de 400 places dans la configuration standard.
En substance, le 777X sera capable de faire à peu près tout ce que fait le 747-400. Mais grâce à l'utilisation de matériaux avancés et de moteurs de nouvelle génération, il en coûtera beaucoup moins cher de fonctionner. Il n'est donc pas surprenant que le 777X ait déjà attiré 286 commandes fermes, même s'il ne sera pas disponible avant 2020.
Avec le développement du 777X, les compagnies aériennes deviennent plus à l'aise avec ses capacités et sa technologie, et les clients potentiels leurs plans de flotte après 2020, le carnet de commandes 777X devrait augmenter. Boeing livrera volontiers le dernier coup mortel du 747 en cannibalisant le marché des avions gros porteurs avec le 777X - ce dernier deviendra probablement une grosse vache à lait pour le géant de l'aérospatial dans dix ans.
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