Dans l'ensemble, le défi économique de la production d'énergie nucléaire est de faire en sorte que les coûts d'investissement initiaux importants puissent être récupérés grâce aux activités hautement rentables après la mise en service de l'usine. Ceci est similaire au modèle économique associé au pétrole, au gaz naturel et au charbon. (Alors que les investisseurs sont de plus en plus soucieux de l'environnement, le marché des fonds négociés en bourse suit: Going Green With Exchange-Traded Funds.)
TUTORIEL: Vente à découvert
Impact environnemental contesté Les centrales nucléaires ne sont pour l'essentiel que des machines à vapeur sophistiquées. La chaleur est créée dans le cœur du réacteur par une réaction de fission nucléaire soigneusement contrôlée. Une grande quantité d'eau entoure le cœur du réacteur, refroidissant le réacteur. L'eau à proximité du réacteur bout, créant de la vapeur qui entraîne une turbine. Le mouvement de la turbine à vapeur est utilisé pour produire de l'électricité.
L'énergie nucléaire est une source d'énergie intéressante car, lorsqu'elle est utilisée en toute sécurité, elle est capable de générer des quantités importantes d'énergie avec peu ou pas d'émissions toxiques. Diverses études concluent que l'empreinte carbone totale de l'énergie nucléaire est comparable à l'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique.
Cependant, certains groupes environnementaux, tels que Greenpeace International, contestent les prétentions de l'énergie nucléaire en tant que source d'énergie plus respectueuse de l'environnement. Ces groupes soulignent les préoccupations concernant la sûreté nucléaire ainsi que le coût du démantèlement des anciennes centrales et du stockage à long terme du combustible radioactif usé.
Dangers et solutions de rechange L'énergie nucléaire présente le pire potentiel de catastrophe catastrophique par rapport aux méthodes alternatives de production d'électricité. Les matières radioactives utilisées dans la production d'énergie nucléaire doivent être isolées des contacts humains ou environnementaux pour des milliers d'années. Cela nécessite des garanties coûteuses pour atténuer le risque d'émission de rayonnement en raison d'accidents, de catastrophes naturelles, de vols ou de terrorisme.
Les principales alternatives telles que les centrales au charbon, au pétrole et au gaz naturel présentent également des dangers pour les riverains qui respirent les polluants émis par la combustion de ces combustibles. En fait, de nombreuses entreprises basées sur l'énergie nucléaire affirment que le danger de la pollution atmosphérique par le charbon est en réalité plus grand que les dangers de l'énergie nucléaire. D'un autre côté, les centrales au charbon et au gaz naturel ne présentent pas le même potentiel pour un seul événement catastrophique.
D'autres sources d'énergie, telles que l'énergie hydroélectrique et l'énergie éolienne, sont extrêmement sûres. À l'exception de la quantité de polluants émis pendant la construction et l'entretien de l'usine, le fonctionnement normal de ces centrales n'émet pratiquement pas de polluants dans l'atmosphère. Il y a aussi peu de risque d'un événement catastrophique dû aux accidents ou au terrorisme.Malheureusement, ces sources d'énergie sont également parmi les plus chères en termes de coût de l'électricité produite. (Pour en savoir plus, consultez Énergie verte: pourquoi nous n'en utilisons toujours pas.)
Coûts initiaux élevés Il peut être difficile d'obtenir les investissements importants nécessaires pour construire une centrale nucléaire. Les coûts de construction précis varient en fonction de la taille de l'usine, des coûts des matières premières, du type d'installation et de nombreux autres facteurs. Cependant, dans tous les cas, la construction d'une nouvelle centrale nucléaire coûte plusieurs milliards de dollars. La construction prend également plusieurs années, conduisant à une période d'incertitude importante avant que la centrale puisse commencer à générer des revenus.
Une fois que la centrale est en ligne, les centrales nucléaires sont très bon marché. Les combustibles d'uranium utilisés dans les usines sont relativement bon marché et la quantité requise est faible. Alors que le coût du carburant est minime, les autres coûts requis, y compris le personnel de sécurité et le personnel d'exploitation de l'usine, sont également très bon marché compte tenu de la grande quantité d'électricité produite par des centrales nucléaires encore plus petites.
L'autre principal coût d'exploitation de l'énergie nucléaire est l'élimination appropriée des déchets nucléaires et des barres de combustible usé. Le coût de l'élimination des déchets nucléaires est relativement faible. Une variété de techniques existent pour retraiter le combustible usé et compacter les déchets restants, de sorte que le besoin d'un stockage à long terme plus coûteux est minimisé. (La famille moyenne dépense 1600 $ / an sur les factures de services publics - découvrez comment remettre une partie de cette somme dans votre portefeuille Voir Dix façons d'économiser l'énergie et la monnaie.
Indépendance nucléaire > Selon la World Nuclear Association, les États-Unis sont en tête du monde en termes de capacité en mégawatts de leurs centrales nucléaires. Les États-Unis sont suivis par la France, le Japon, la Russie et l'Allemagne. En pourcentage de la quantité d'électricité produite, la France est en tête, utilisant l'énergie nucléaire pour plus de 75%. 2% de ses besoins en électricité. C'est de loin le plus au monde.
Cela peut être dû à des choix conscients faits par les Français au début des années 1970 - à l'époque des premiers chocs pétroliers au Moyen-Orient. Malgré le manque de ressources naturelles telles que le pétrole, le gaz naturel ou le charbon, la France est aujourd'hui indépendante de l'énergie en ce qui concerne la production d'électricité. L'important investissement initial de la France dans l'énergie nucléaire porte ses fruits.
The Bottom Line
L'énergie nucléaire présente un défi économique en raison de l'important investissement initial requis. Cependant, si les citoyens sont prêts à accepter les risques, les investissements dans l'énergie nucléaire peuvent être rentables sous la forme d'une indépendance énergétique.